Le Piton de la Fournaise s’est édifié sur le flanc sud-est du Piton des Neiges, il y a plus de 500 000 ans. Son cône actuel, dans une caldeira (grand cratère d’effondrement) formée lors de la dernière grande éruption il y a environ 4500 ans, est constitué par l’empilement de coulées de laves et des couches de scories.Depuis deux siècles, il y a en moyenne une éruption par an. Des cratères situés sur le flanc du Piton de la Fournaise jaillissent des coulées de laves qui atteignent parfois la mer. Quand une éruption est pressentie, l’observatoire de volcanologie prévient les autorités qui prennent alors les mesures appropriées pour avertir et protéger la population réunionnaise. Le volcan est situé au cœur du parc national de la Réunion, créé en 2007 et inscrit en 2010 sur la liste dupatrimoine mondial par l'Unesco.